天气日渐炎热，循例宫中的冰块只有在立夏那日方可启用。按照礼部官员的说辞，“立夏小满火烧天，欲动身先汗如雨。”开窖的日子便定在了四月初五。这日茹淑女一如既往的坐在后花园和我谈笑，永和宫的后花园虽不比御花园气派，但也是奉旨敕造的，依旧辉宏无比。闲聊间，乍听她提及最近的朝堂不太安分。

我朝自洪武建国起，所有皇子授金册金宝册封亲王起，务须离开京城到属地就藩。“列爵而不临民，食禄而不治事。”这也从根本上杜绝了宗室乱政的根源。临朝掌权的无非是后宫的外戚和权宦。而静淑女的哥哥、户部尚书周铮既是皇家门里的亲臣，又是朝堂上的权臣。在皇帝暧昧态度的纵容之下，日渐骄纵猖獗起来。

前朝的官员也分作了以东林党首赵楠星和户部尚书周铮两大派，双方的门人弟子交朋结党，已演变成激烈的党争。他们之间互不相容，依附于自己一派的就姑息纵容，如果是另外一派就排挤打击。一时之间朝堂之上你方唱罢我登场，好不热闹。

朝堂这个地方，无论从后宫的妃嫔口里提起过多少次，总是有着难以言明的畏惧和敬而远之。而对于所有朝廷大员来说，皇帝是可以随手赐予他们荣华富贵的恩人，又何尝不是一句话，可以收回所有荣耀恩典的仇人。皇帝有自己的主意见解，大臣们只能揣测和顺从，却不能违拗。即便是扶持皇帝登上帝位的太后亦是如此，母子之私，远没有君臣大义来的要紧。

皇帝素日里的喜怒哀乐无时无刻不牵动大臣们的心弦，恩威交织，大臣们却不能奈皇帝何。我想这才是大臣们畏惧皇帝的真正原因。

而党争之祸，是除了藩镇割据和宦官专权外的又一大祸端。

果然皇帝匆匆地赶到了后花园，见茹淑女也在，他兀止住了脚步。眉头却是紧皱，面上讷讷不善。目光巡荡在茹淑女的身上，她自然知晓其意，寻了个理由，识趣的退了下了。皇帝踱步到我跟前刚一落座，忍不住一阵急促的咳喘。这才朝我道，“近来朝政冗繁，不免冷落了你。”

我起身一福道，“嫔妾劳皇上惦念着。”又关切的询问道，“看皇上脸色憔悴，可是着了风寒？传太医瞧过了么？”

皇帝摇头道，“朕患的是心病，太医使不上力，朕也没有传过他们。”

我却微微笑道，“太医使不上力，治不好皇上的心病，嫔妾倒想一试。”我一边

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