今这幅不争气的模样果然肖似痴心妄想的傻瓜，他自以为坠入情网那愚不可及的蠢夫样果真是最荒唐至极、漫诞不稽的蠢事。

他破格抬她为妾室，她背地里给他一掌掴。

他拱手送出赏赐，她却转手过河拆桥。

他翻肠搅肚刻骨相思，她坑蒙拐骗欺天诳地。

王之牧眉心那条竖纹越发深陷，猛地扬鞭催马，转头向府衙行去。

一整日的案牍劳形，他用公事填满脑中，待自己回神时，已至金乌西坠。

他要不要回去呢，毕竟府里有红袖添香，她前日晚上不还颇为贤淑地替他捏颈。

可旋即又清醒，心里还是忿忿不平，自己竟这般低三下四地示爱，关键是扪心自问，他待她算是极好的了。不管她低贱的出身，不问她嫁过人的过往，只因心中那份纯粹的悸动，她竟理也不理。她想要的到底是什么！

垂头丧气着，黯然神伤着，思虑反复，怎生都下不了决心。

身子硬梆梆、脑中闷闷堵地坐在案前，竟不觉时间流逝，直到案上烛火幼苗蓦地一跳、挣扎几下熄灭，他这才发现，窗纸已隐隐透出暮光。

原来自己坐了一夜，想了一夜，竟不知天已大亮了。

他一夜未眠，头突突地疼。

罢了，现在倒是有个好理由回府去看看她。

*

在姜婵的翘首以盼中，迎来了新的一日。

她今日起的格外早，因无利不起早，遂破天荒的天明露寒之时便已在卧房内捣鼓，准备好一应事宜。

……打点的赏银收在紫色的荷包里、黑色不起眼的包袱里是预备的男装、那翻皱的羊皮纸是从王之牧书房里抄来的京城主要街巷的舆图……

她正边清算包袱，边思考今日要如何甩掉身旁跟着的侍女时，却听到外间巷子一个熟悉的叫卖声。

她以为自己幻听，又定神听了几回，竟是许久不上门的谭婆子！

原来自王之牧搬至钟楼街以来，因他身份贵重，平日里树敌颇多，因此皇城护卫得到上级授意，便总有意无意总来这一带严加盘查，以至似谭婆婆这种不明来历的小商小贩难以接近。

恰好机会来了，眼见守在巷口那一队护卫尽早竟破天荒没出现，一大早就来打探的谭婆婆便趁机上门。

虽说一清早就光顾卖花的小贩的确是有些古怪，但王之牧今日不在身边，她觉得松懈些也不打紧。

时隔多日，姜婵又收到了姜涛的亲笔信，因递信延误，这封信本该大半月前就收到。

她收了信，迫不及待地进房关门。

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