，刘后数年怨忿一旦销除，正是扬眉吐气说不尽的快活。哪知道福兮祸伏乐极悲生，刘后生子名茂，才经二月有余，忽生了一种奇疾，终日啼哭饮食不进，太医不能疗治竟尔夭逝。刘后悲不自胜徒唤奈何。偏偏福无双至祸不单行，四天之后，刘氏的女儿扬国公主也暴病死去。

这些事对赵煦造成不小的打击，不久也生起病来，好容易延过元符二年，到了三年元日卧床不起。御医等日夕诊视龟鹿齐投，终不能挽回寿数。正月八日哲宗驾崩，享年二十有五。总计哲宗在位改元二次，阅一十五年。

神宗一共有十四个儿子，但是从老大到老五，及老七、老八、老十这八个儿子全都夭折了，只留下六个长成年的皇子，哲宗是第六子，徽宗是第十一子。

哲宗归天，又没有儿子，那么到底由五个弟弟里面的哪个来承继大统呢？当时的太后，也就是神宗的皇后向氏，就召集百官来商量这事。向氏在徽宗承继大统这件事上，起了非常关键的作用。向太后本人没有亲生的儿子，哲宗也不是她生的，所以哲宗下面这五个弟弟谁来继统，在她眼里是无所谓的。向太后隔着帘子问大臣：“大行皇帝归天，没有子嗣，诸位爱卿，你们看谁来继统？”

宰相章惇抗声道：“依礼律论，应当立皇上同母弟简王赵似。”向太后道：“老身无子，诸王皆神宗庶子，不能这般分别。”

因为哲宗皇帝本身就是庶出，不是向太后亲生，而是朱太妃所生。现在如果再立朱太妃所生的简王，那朱太妃就有两个儿子先后为帝。太后虽然是正位中宫，但若朱太妃的两个儿子都当皇帝，那太后和朱太妃的关系就不好处了。因此太后勃然变色，章惇的这个提议也就作废了。

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“如果不选赵似，那就立申王赵佖。”章惇又道。向太后道“申王年长，但眼睛患病。不便为君，所以还是立端王为好！”表面上看，向太后办事公平，但在这些冠冕堂皇的言辞背后，显然是在偏袒赵佶，为其继承皇位寻找合情合理的借口。章惇是反对端王即位的，他认为“端王轻佻，不可以君天下”，这是将攻击的矛头直接转向了赵佶的人品，而向太后却不以为然。双方为此僵持不下，互不相让。关键时刻，知枢密院曾布首先附和太后之议，尚书左丞蔡卞、中书门下侍郎许将也相继表示赞同。章惇势处孤立，只好缄口不言。乃由太后宣旨，召端王佶入宫，即位柩

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