收到颜助的求援信，杨来嘉惊恐万分，钟祥若丢了，明军很快便能沿汉水抵达襄阳。齐王此前给自己的军令是阻挡明军北上襄阳，若丢了襄阳，自己有多少颗脑袋都不够殿下砍的！立即率军由漳河口赶往襄阳。胡茂祯则比他有定力，坚持收到军令再出发，派人快马飞报齐王。

“李来亨不愧是‘小老虎’，打仗的确有股子虎气！这一拳算是打在孤的要害上”，收到消息后的麦拉斯连声赞叹，望向陈洪柱问：“先生以为孤应该如何应对？”

“殿下可令胡茂祯部当即赶往钟祥。胡、杨二将军皆是勇将，定能守住钟祥”，陈洪柱顿了顿说道：“李来亨是想围魏救赵、通过此举调动我军，您万不可上他的当，按原定方略施行即可”。

“按原定方略施行？”麦拉斯先是一愣，随即哈哈大笑，“你说得没错，李来亨就是想通过攻打襄阳打乱我军的作战计划。哼！他打他的，孤打孤的。传令胡茂祯立即赶往钟祥，传令秦王不必管进入承天府的明军，尽快拿下岳州。嗯，再给吐鲁番公写封信，就说孤已夺取房县，阵斩伪明监国韩王”。

陈洪柱听罢由衷称赞，“殿下妙计，咱们的卫拉特之狼视军功如命，若得知您已获斩王之功，为争功，必定会加快向夔州进军的速度！”

——

明军进攻襄阳之役刚开始很顺利，攻下新城镇后又迅速攻下钟祥的南大门章山，却在钟祥城遭到卫军的殊死抵抗。胡茂祯、杨来嘉虽然只有两万两千人马，却多是经历过大战的老兵，战力很强又有坚城可守，纵然李来亨的兵力占据优势，连攻十日依然无法破城。

小老虎急了，下令不惜一切代价攻城。朝阳如血，他看着他的大军潮水般朝钟祥城涌动。士卒们有的跟在楯车后面，有的顶着盾牌，还有的推着云梯向前。云梯顶端包裹着的铁皮在夕阳下闪烁着寒光，箭矢射在盾牌上，发出沉闷的撞击声。

“弟兄们，江陵王在看着咱们，冲啊！”心腹爱将、总兵张皮绠发出虎吼，率先冲向城墙，后面跟着两千精挑细选出的选锋。

“射！”南城守将杨来嘉冷笑着下令，身边的铳手和弓箭手纷纷射出死亡之吻，弹矢如雨。不时有人中箭倒下，惨叫着被身后的战友踏过。

夔东军的投石机在阵后发出沉闷的轰鸣声，巨大的石块被高高抛起，划过道道弧线朝着城墙砸去。为尽快拿下钟祥城，装备简陋、缺少大炮的夔东军不得不大量使用这种杀器替代大炮。石块砸在城墙上，溅起大量尘土，有的越过城墙落入城中，引发阵阵惊呼与混乱。终于有云梯架上城墙，身手

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