许仕元被弹劾后，她想过无数种可能，却没想到第一个找上她的会是心怀不轨的许文瀚。

初二未时寻芳阁，不见不散。如若失约，后果自负。

许文瀚从不做没有把握的事，就像是一条隐藏在草丛中伺机而动的毒蛇，一旦瞄准了猎物就一定会一击必中。

他既然敢约她，甚至出言威胁，就一定想好了后招等着她。沈府向来戒备森严，蔷薇院里到处都是婆婆刘氏的人，在这种情况下他都能买通厨房的丫鬟给她递纸条，可想而知他的手伸得有多长。

她太了解许文瀚的手段了，也意识到了不去赴约的后果。他像是早有预谋，特地选在了这样微妙而尴尬的时刻。

一整个下午她都沉浸在这样的忧思和恐惧中，直到吉祥将宫中的赏赐送过来，她才从恍惚中醒过神来。

沈郗政绩斐然，一向受天子厚爱，此番检举有功，再次得到了褒奖。从吉祥眉眼间藏不住的喜色和阐述中，许知窈明白，沈郗大约又要升官了。

对于沈府，这是天大的好消息，可对此刻的她而言却是莫大的讽刺。她从不否认沈郗的才干，却也实在没办法为他高兴。

看出了许知窈面上的尴尬，吉祥倏然止住了话头，目光讪讪地看着她。

许知窈半垂着眼眸，眼底看不出情绪，却让吉祥觉得格外内疚不安。他局促地捏紧了手心，提着一口气试探地说道：“夫人，书房的软榻太窄了，这几日二爷睡的都不太好。”

听了吉祥的话，采薇眸中一亮，眼底闪过雀跃。许知窈却无视吉祥满含暗示的目光，愣了许久却什么也没说。

吉祥的眸光渐渐变淡，面容恭敬却疏离。直到他离开之后，采薇才焦急地问道：“夫人，吉祥的意思都那么明显了，你怎么就不说话呢？”

许知窈垂下眼眸，唇边逸出一抹自嘲的笑。说话，说什么呢？真要当作什么都没发生，欢欢喜喜地去讨好奉承吗？

这一晚沈郗果然又宿在了书房。像是一场极有默契的拉锯和对抗，没人开口也没人低头。

这一年的除夕夜宴，皇帝兴致大起，想要与臣子同乐，故而命令朝中四品及以上官员携同家眷一道入宫庆贺。

因着沈郗的官职，沈府众人有了入宫面圣的机会。

进宫的路上，沈嫣神采飞扬，刘氏满脸欣喜，江绮罗笑意盈盈，唯有许知窈面色淡淡、不见喜色。

也正因为这一份淡然，冲去了她身上庶女的怯懦，使她看起来格外从容镇定。

面见过了贵人之后，在场的女眷在宫女的带领下依次落座。许知

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