程秀才倒还想得开，悻悻之色转瞬即逝，随即平静下来，道：“罢了罢了，我还有很多想做的事情，平日里没有时间去做，也犯不上为个腐儒搭上二十年功夫。”

王恒问道：“轿子中的女子，是怎么回事？”

“前不久，我在苏州城里有名的劣绅刘财东家做没本钱的买卖，得手之后被两个练家子尾随，要挟我在前天半夜连盗两家，开质库的牛财东家，府衙户房的卫经承家，他们似是对我十分了解，让我今日混在巡按随从中，将一名女子带出城去，在此渡口坐船离开，从此以后再不差遣于我，且允诺我最多一年，就能帮我把秀才功名恢复了，我哪里敢信，却不敢不依，只得帮他们跑腿。”程秀才道。

“那名女子甚么样貌？”王恒问。

“面上蒙着纱，披着斗篷，看不清容貌，背影来看，颇窈窕，是个美人。”程秀才如是说。

“那伙人有没有说船的下一站会停靠在哪里？”

“听他们言语，似乎是吴江平望驿。”

“吴江。”王恒与小才及费悦儿皆有些意动，他们联想到这名女子会不会是叶三姑娘，或者也可能是小翠宝，不由精神大振，眼见得将拨开云雾。

王恒问道：“程先生，多蒙你坦诚相告，这名女子很有可能是我们几人至交的妻子，你还记得要挟你的几个人有甚么特征吗？”

程秀才汗颜道：“罪过罪过，那两个人我看见定能认出来，一个是三旬上下的书生，举止很文雅，另一个是二十多岁虎背熊腰的年轻人，长相很普通，没有甚么特征。”

这两个人不知甚么来路，三人暂且想不明白，便不去追究，程秀才抱拳与众人告别。

三人立在原地，运河时有舟船行过，无人注意河边野渡，也不再有船只停靠于此。

“程秀才说的，能当真吗？”小才有些吃不准。

“程秀才的话里或有美化自己的地方，应该大差不差，程秀才一家都是非常好的人，他的妹妹是我幼时玩伴，可惜前两年病故了，他的外公曾经做过云南知府，是太平镇的大善人，他的母亲更是了不得，你们看过《金弹缘》吗？”费悦儿道。

小才欣喜道：“这谁能不知道，大名鼎鼎的《金弹缘》，里面的唱词我还会背，‘两朵桃红颊艳，双弯柳叶翠眉高，身居绣幔天然态，面映红灯分外姣。’”

费悦儿面有得色，道：“《金弹缘》的作者荻溪阁主人，就是程秀才的母亲程娘子。”

“啊，等咱们找到叶三姑娘，定当再回到太平镇，悦儿姐姐替我引见引见荻溪阁主人。”小才惊喜交

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