陈斯远回身落座，低声与薛姨妈道：“我几经辗转，总算托人寻了那耿郎中。只是此事隐秘，不好为外人撞见，此为大格子巷东数第四家，姨太太若有有意，还请明日午时赴会。”

说话间他一直盯着薛姨妈观量，直把薛姨妈瞧了个面红耳热。

陈斯远所言落在薛姨妈耳中，她又不是傻的，什么劳什子的耿郎中不过是托词罢了，她又岂能不知此番乃是陈斯远催逼？因是当下只垂了螓首默不作声，手中死死攥着那一串钥匙。

“你……”

好半晌，薛姨妈方才开口，却又被陈斯远抢白道：“明日午时，不见不散。”说话间他径直起身，深深瞧了薛姨妈一眼，当即扭身而出。

内中只余下薛姨妈兀自凌乱纠结。

那陈斯远自去园中寻惜春说话儿不提，却说薛姨妈一整个下晌都在恍惚失神，将两个丫鬟打发出去，自个儿歪在软榻上，时而咬唇纠结，时而叹息退缩，时而又抿着嘴唇希冀不已。

临近申时，宝钗回返。薛姨妈方才缓过神来，心不在焉地与宝钗答对几句，继而鬼使神差一般忽而说道：“是了，明儿个我只怕要往内府走一遭。”

宝钗不禁纳罕道：“不是说姨夫拿了主意，如今正与湘云的二叔商议对策？妈妈怎地又要去内府？”

薛姨妈说出口便后悔不迭，而今许进不许退，她便咬牙道：“靠山山倒，靠人人跑……我的儿，你莫非忘了你舅舅的事儿？我是想着，此事总要自个儿跑一跑才好。”

宝姐姐不疑有他，叹息道：“妈妈说的在理，只盼着打点了银钱，那耿郎中便转了心思。”

“是啊是啊。”那乱颤的心儿平复，薛姨妈又生怕被宝钗窥破了行迹，当下便道：“我的儿，你自个儿用晚饭就是了，我如今食不下咽，只想去梢间里躺一会子。”

宝钗自是应下，只当薛姨妈忧心皇差，当下吩咐了同喜、同贵伺候了薛姨妈入内歇息。转头莺儿提了食盒来，宝钗还吩咐将食盒坐在熏笼上温热着。

待晚点时分，薛姨妈平复了心绪，好歹起来用了些饭食，随即便有薛蟠自老宅回来，入内絮絮叨叨说了好些有的没的。

也不知为何，许是埋怨上回儿子耽误了好事儿，又许是为自个儿壮胆，薛姨妈忽而叱道：“不过是寻常小事，你攥紧了银钱、账目，只管打发下人料理就是，何必事事都要自己跑？眼看要成亲了，还这般不知所谓！”

薛蟠原本还在表功，谁知反倒惹来一通呵斥，顿时心下哀怨不已，挠头道：“怎么到了妈妈这儿，我做什么都是错儿？”

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